Dans le sud-ouest des Etats-Unis, des volatiles tombent mystérieusement du ciel. Depuis le 20 août, des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs sont retrouvés morts dans les Etats du Nouveau-Mexique, du Colorado, de l'Arizona et du Texas. Sur les réseaux sociaux, les habitants partagent les images de cadavres découverts dans leur jardin ou sur des chemins de randonnées. Selon le site iNaturalist, qui collecte ces données, plus de 130 espèces sont concernées, des hirondelles aux fauvettes en passant par les parulines, les merles et les moineaux.

«Je n'ai jamais rien vu de tel», témoigne sur Twitter le journaliste indépendant Austin Fisher, depuis Velarde au Nouveau-Mexique, où les premiers cas ont été constatés. Dans sa vidéo publiée le 14 septembre, des centaines de petits oiseaux noirs et blancs jonchent un sol asséché par un été marqué par des records de chaleur.

«Je viens d'enregistrer cela à Velarde, Nouveau-Mexique. Je n'ai jamais rien vu de tel. On m'a parlé d'autres oiseaux migrateurs morts qui ont été trouvés à Hernandez, Ojo Sarco et El Valle de Arroyo Seco.»

Les biologistes tentent de déterminer l'origine de ces décès inexpliqués. «L'inhalation de fumées semble être la cause la plus probable», explique Andrew Farnsworth, chercheur sur la migration des oiseaux au laboratoire d'ornithologie de l'université de Cornell, dans l'Etat de New York. Le