Des tours grisâtres en construction poussent un peu partout dans l'ouest de la province du Shandong. Le paysage est bouché d'immeubles d'une dizaine d'étages, encerclés d'échafaudages. L'enfilade de chantiers se succède sur le chemin qui mène à Hongzhuangcun, village de quelques milliers d'âmes. Une fois dans le hameau, les tours n'ont pas disparu, elles dominent au contraire les épis de maïs alentour. Il faut se frayer un chemin à travers ces épis de 2 mètres de haut pour parvenir au domicile de Mme Wang (1). «Mes parents vivaient dans cette maison depuis trente ans ; regardez dans quel état elle est désormais», lance le fils aîné. Les vitres ont volé en éclats, laissant des trous béants dans les murs, et les portes ont disparu après le passage des autorités, chargées de démolir les habitations anciennes du village.
Les pouvoirs locaux ont lancé une campagne d'expropriations cet hiver pour regrouper les villageois dans de nouveaux complexes immobiliers, sous le nom de «fusion de villages». Ce projet national s'inscrit dans la politique de «modernisation rurale» qui doit voir le pouvoir chinois éradiquer la pauvreté extrême d'ici la fin de l'année. L'objectif d'atteindre une «société modérément prospère» a été fixé personnellement par le président Xi Jinping pour fêter en fanfare, l'été prochain, le centenaire du Parti communiste chinois. Charge ensuite à chaque province d'atteindre cet objectif dans les temps. Dans le Shandong,
