L'armée syrienne, appuyée par le Hezbollah, a repris lundi la célèbre ville chrétienne de Maaloula, parachevant son contrôle sur la région de Qalamoun, au nord de Damas, au lendemain de l'annonce par Bachar al-Assad d'un «tournant» dans le conflit en faveur du régime. «L'armée a pris Maaloula et y a rétabli la sécurité et la stabilité. Le terrorisme est vaincu dans la région de Qalamoun», a annoncé une source de la sécurité à propos de cette ville prise il y a quatre mois pas les rebelles.

Le cameraman de l’AFP qui s’est rendu sur place a constaté que les murs du couvent Mar Sarkis (Saint-Serge et Saint-Bacchus) étaient perforés par des obus, tandis qu’à l’intérieur des icônes et des objets religieux étaient éparpillés sur le sol. Dans la sacristie, toutes les icônes accrochées au mur, à l’exception d’une seule, ont disparu. La croix qui surmontait la coupole du couvent melkite (grec catholique) n’est plus en place et le toit en verre qui recouvrait la cour du monastère est à terre. Une pièce a également été incendiée.

Ce monastère, fondé à la fin du V^e siècle, est un des plus anciens du Moyen-Orient et est dédié à Serge et Bacchus, officiers romains martyrisés en raison de leur foi sous le règne de l'empereur Maximien Galère (250-311). Plus haut, l'hôtel Safir, perché sur la falaise en grès dominant la ville, est ravagé. Un drapeau syrien a été accrochée à la façade, entièrement endommagée. Les chambres de cet ancien établissement touristique, dev