L’industrie du smartphone est jeune, immature et donc oligopolistique. Le secteur, qui se réunit cette semaine à Barcelone pour le Mobile World Congress, vit sous la loi de quelques mastodontes ultradominateurs. Le marché mondial se résume plus que jamais à un trio infernal : Apple, Google et, à moindre échelle, Samsung. Les concurrents se partagent les miettes, bataillant pour les places d’honneur, même si les agressifs dragons chinois (Huawei, Lenovo, Xiaomi) parviennent à résister.

Chine. Devenue l'entreprise la plus prospère de tous les temps, avec 216 milliards de dollars de trésorerie, Apple est le vrai leader. Traditionnellement, il vend moins de smartphones que Samsung. C'est moins vrai depuis qu'il s'est répandu à grande échelle sur le marché chinois il y a deux ans et qu'il a conçu l'iPhone 6, un énorme succès. La boîte californienne a dépassé le fabricant coréen au quatrième trimestre 2014, avec près de 75 millions d'iPhone écoulés.

Dans la course au volume, Samsung, qui s’est bien repris après quelques trimestres difficiles, reste devant. Mais Apple, avec son positionnement haut de gamme, a gagné la guerre de la valeur depuis longtemps. Le prix de ses smartphones est tellement élevé qu’il s’accapare la quasi-totalité des profits du marché : plus de 90 % des bénéfices réalisés par le secteur l’an dernier étaient le fait d’Apple, selon le cabinet d’analyse Canaccord Genuity. Lors du seul quatrième trimestre 2014, le groupe fondé